Am 16. Juli brachte SpaceX von der Space Force Basis Vandenberg aus mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die Starlink-Gruppe 15-2 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Mit dem aktuellen Einsatz wurden 26 der Mobilfunk-Satelliten in den Orbit transportiert. Trotz der Missionsbezeichnung hat SpaceX zuvor bereits acht Starlink-Ladungen in die „Schale“ 15 des Starlink-Systems geschickt. Damit hat das Unternehmen bislang 9165 Starlink-Satelliten gestartet, von denen 1197 bereits wieder in die Erdatmosphäre eingetreten sind.
Der Einsatz begann um 4:05 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs wie so häufig bei extremem Nebel. Die Mission führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 70,01 Grad. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 266 Kilometern und ein Apogäum von 279 Kilometern auf. Etwa 65 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Als Booster wurde die Einheit B1093 eingesetzt, die damit ihre vierte Mission absolvierte. Ihren Erstflug erlebte diese Stufe vor gut drei Monaten beim Start der Starlink-Gruppe 11-11, ebenfalls von Vandenberg aus. Booster 1093 landete knapp achteinhalb Minuten nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich des Startortes im Pazifik stationiert war.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 91 (davon SpaceX: 86). 1 Fehlschlag (Alpha)
- China: 38, davon 1 Fehlschlag
- Neuseeland: 10
- Russland: 8
- Europa: 2
- Indien: 2, davon 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 2
- Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag (Spectrum)
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 61 (45/16)
- Vandenberg Space Force Base: 30
- Jiuquan: 13
- Xichang: 11
- Mahia: 10
- Wenchang: 6 (institutionell 5/kommerziell 1)
- Taiyuan: 5
- Plessezk: 5
- Baikonur: 3
- Guyana Space Centre: 2
- Satish Dhawan: 2
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 2
- Tanegashima: 2
- Andøya: 1
Bild: Vandenberg-typisches Startwetter. Quelle: SpaceX