Viele Meilen weit entfernt von der Routine und der Zuverlässigkeit von SpaceX zeigt sich die japanische Firma Space One. Am 5. März scheiterte auch der dritte Flug ihres weitgehend feststoffbetriebenen Kleinträgers KAIROS bereits in der Betriebsphase der ersten Stufe. Die restlichen drei Antriebseinheiten konnten somit immer noch nicht im Flug getestet werden. Wie lange das Unternehmen bei dieser verheerenden Serie noch durchhält ist fraglich. An Bord befanden sich, wie schon beim Flug zuvor, erneut fünf Satelliten. Man hatte sich dieses Mal, nach den vergangenen Fehlschlägen, wohl ein besseres Ergebnis ausgerechnet.

Die Mission begann um 3:10 Uhr mitteleuropäischer Zeit am privaten Spaceport Kii auf der gleichnamigen Halbinsel im Südosten Japans in der Präfektur Wakayama. Sie dauerte nur 75 Sekunden, dann wurde die Rakete vom Sicherheitssystem gesprengt. Die Satelliten sollten in eine polare sonnensynchrone Erdumlaufbahn in 500 Kilometern Höhe bei einer Inklination von 97 Grad transportiert werden.

Die KAIROS-Rakete ist in der Größen- und Leistungsklasse der Electron von Rocket Lab, jedoch aufgrund der weitaus weniger leistungsfähigen Feststofftreibsätze (die Electron verwendet über beide Stufen flüssigen Treibstoff) mit 23 Tonnen Stargewicht um zehn Tonnen schwerer.

Die Rakete führte die folgenden fünf Satelliten mit sich:

• TATARA-1R, ein Mikrosatellit der japanischen Firma Terra Space. Ein Technologiedemonstrator. Er ist der Ersatz (daher das „R“ für „Replacement“) für den beim zweiten KAIROS-Start vernichteten TATARA-1.
• SC-Sat1a. Ein japanischer 3Unit-CubeSat von Space Cubics. Ein Technologiedemonstrator.
• Ein 3Unit-Cubesat des japanischen Unternehmens Hiroo Guaken. Für Ausbildungszwecke.
• AETS-1. Ein 3Unit-CubeSat von ArcEdgeSpace aus Japan. Einsatzzweck unbekannt.
• NutSat-3. Ein 3Unit-CubeSat der TASA aus Taiwan. Amateurfunk.

Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:

1. USA: 28 (davon SpaceX: 27)
2. China: 10. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
3. Russland: 2
4. Neuseeland: 2
5. Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
6. Europa: 1
7. Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
8. Deutschland: 0.
9. Australien: 0.
10. Israel: 0
11. Südkorea: 0

Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:

1. Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 16 (16/0)
2. Vandenberg Space Force Base: 12
3. Jiuquan: 4
4. Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
5. Mahia: 2
6. Xichang: 1
7. Taiyuan: 1
8. DeFu-15001: 1
9. Plessezk: 1
10. Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 1
11. Baikonur: 1
12. Guyana Space Centre: 1
13. Satish Dhawan: 1
14. Tanegashima: 0
15. Andøya: 0
16. Wostotschnij: 0
17. Bowen Orbital Spaceport: 0
18. Palmachin: 0

Bild: Space One