SpaceX brachte am 8. März mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die 25 Satelliten der Starlink Gruppe 17-18 in eine polare sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien.
Die Mission begann um 12:00:20 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Sie führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 97,29 Grad. Das Perigäum betrug 245 Kilometer, das Apogäum von 259 Kilometer. 61 Minuten und 42 Sekunden nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Zur Unterstützung der Mission wurde der Booster 1097 eingesetzt, der damit seinen 7. Einsatz absolvierte. Ihre Jungfernmission absolvierte diese Stufe am 3. September vergangenen Jahres beim Start der Startlink Gruppe 7-9. Die Einheit landete acht Minuten und 12 Sekunden nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich des Startortes im Pazifik stationiert war. Fünf der sieben Missionen dieses Boosters waren Einsätze für die Starlink-Konstellation.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 29 (davon SpaceX: 28)
- China: 10. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Russland: 2
- Neuseeland: 3
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Europa: 1
- Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 16 (16/0)
- Vandenberg Space Force Basis: 13
- Jiuquan: 4
- Mahia: 3
- Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
- Xichang: 1
- Taiyuan: 1
- DeFu-15001: 1
- Plessezk: 1
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 1
- Baikonur: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: SpaceX