Die 50-Prozent-Regel der Raumfahrt hinsichtlich der Erfolgsquote bei Erstflügen von Orbitalträgern fordert unerbittlich ihren Tribut. Verlief noch vor wenigen Tagen der Erstflug der Kinetica 2 erfolgreich, scheiterte am 3. April der Jungfernflug der Tianlong 3 des privaten chinesischen Herstellers Space Pioneer. Die Fehlerursache ist noch nicht offiziell bekannt, doch war auf den Fernsehbildern in der Flugsekunde 38 eine Explosion im Triebwerksbereich zu erkennen. Die Rakete setzte ihren Flug aber zunächst dennoch fort.
Die Mission begann um 5:17 Uhr mitteleuropäischer Zeit am nordchinesischen Weltraumbahnhof Jiuquan. Ziel war offenbar eine polare Umlaufbahn. Ob eine Nutzlast an Bord war ist derzeit noch nicht klar. Die Rakete ist in einer ähnlichen Größenordnung wie die Falcon 9. Ihre erste Stufe ist für die Landung mit Landebeinen ähnlich der Falcon 9 konzipiert und soll zukünftig bis zu zehnmal wiederverwendbar sein. Beim Erstflug war jedoch noch keine Landung der ersten Stufe geplant.
Obwohl dies der erste geplante Flug der Tianlong-3 ist, startete am 30. Juni 2024 versehentlich eine Tianlong 3-Erststufe während eines statischen Brennlaufs. Nach einem Versagen der Haltevorrichtung am Teststand hob die Stufe ab, bevor sie etwa eine halbe Minute später in den Bergen nahe der Stadt Gongyi abstürzte.
Die 71 Meter hohe Tianlong 3 besteht aus zwei Stufen. Die erste Stufe wird von neun Tianhuo-12-Triebwerken angetrieben, die mit flüssigem Sauerstoff und Kerosin betrieben werden. Die zweite Stufe verwendet ein vakuumoptimiertes Tianhuo-12-Triebwerk mit denselben Treibstoffen. Die Rakete kann Nutzlasten bis zu 17.000 Kilogramm in den erdnahen Orbit (LEO) oder 14.000 Kilogramm in eine sonnensynchrone Erdumlaufbahn befördern, ähnlich der SpaceX Falcon 9.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 43 (davon SpaceX: 40)
- China: 19. 3 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2, Tianlong-3)
- Neuseeland: 5
- Russland: 4
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Europa: 1
- Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich wie folgt dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 24 (23/1)
- Vandenberg Space Force Basis: 19
- Jiuquan: 7
- Mahia: 5
- Wenchang: 3 (institutionell 1/kommerziell 2)
- Xichang: 2
- Baikonur: 2
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 2
- Plessezk: 2
- Taiyuan: 2
- DeFu-15001: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Space Pioneer